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Macchina cuore-polmoni
Miocardio
Morte improvvisa

Macchina cuore-polmoni
Anche se alcune operazioni a cuore aperto possano essere eseguite con il cuore in movimento e invaso dal sangue (cardiopatie congenite semplici) la maggior parte degli interventi più complessi (sostituzioni valvolari, bypass, correzione di malformazioni congenite etc.) è estremamente facilitata ed eseguita con più precisione se si è in grado di operare con un cuore immobile e completamente esangue. Per mezzo della circolazione extra-corporea il cuore viene escluso dal circolo e la sua funzione è assunta dalla pompa della macchina cuore-polmone. In queste condizioni è possibile aprire le sue cavità ed eseguire un intervento chirurgico all'interno di esse sotto il controllo diretto della vista. In pratica, la macchina cuore-polmoni permette la circolazione extra-corporea che consente la chirurgia a cuore aperto e la visione diretta del campo operatorio mantenendo le camere cardiache immobili e senza sangue. Per assicurare l'ossigenazione e la circolazione del sangue l'apparecchiatura è fatta di dispostivi diversi: pompa, ossigenatore, scambiatore di calore, un tubo di collegamento verso le vene e uno verso le arterie.

Miocardio
Parliamo di una meraviglia della natura, il muscolo del cuore. Somiglia a un muscolo qualsiasi perché si contrae, cioè si raccorcia, e in questo modo può muovere, ma ha una caratteristica in più: si contrae automaticamente, senza bisogno che un nervo stia lì a dirgli "muoviti". Se si mette il cuore di un rana in un barattolo con del liquido nutritivo continua a battere. Del resto, se il cuore non facesse così e se non battesse senza ordini come faremmo mentre dormiamo?. Il miocardio insomma sembra fatto apposta per il cuore (miocardio vuol dire muscolo del cuore).
L'automatismo del cuore è dovuto al fatto che una certa parte delle sue cellule hanno in effetti la caratteristica di battere in modo ritmico e automatico e trasmettono il battito alle altre. Perciò nel cuore ci sono due tipi di cellule: quelle automatiche che dirigono e quelle normali che fanno da operaie.

Morte improvvisa
Morte che sopraggiunge all'improvviso in persone apparentemente sane, senza sintomi di malattia. La causa più frequente di morte improvvisa è l'arresto cardiaco e spesso le autopsie su persone con più di 35 anni morte per arresto cardiaco hanno dimostrato che soffrivano di coronaropatia. Per ridurre il fischio di morte improvvisa da cardiopatia, chi desideri affrontare un programma di esercizio fisico, dopo un periodo di inattività, dovrebbe consultare il medico per sottoporsi a un controllo generale, soprattutto se sotto sforzo presenta dolore toracico, affanno, affaticabilità estrema o palpitazioni oppure se è sovrappeso, fuma o ha una storia familiare di coronaropatia.